Je vous salue tous, ceux qui m'aiment, ceux qui ne m'aiment pas, et les autres.
Après deux épisodes quelque peu éloignés de la thématique du jeu vidéo, revenons un peu aux fondamentaux avec ce vingt-troisième volet consacré au masochisme dans le jeu vidéo, ce qui fait que notre art est également une discipline :
BIenvenue dans ce fanboy inside consacré à la difficulté dans les jeux vidéo.
Ce n'est un secret pour personne, pour moi l'aspect pointu et exigeant d'un jeu doit être présent afin de simplement prétendre au titre de jeu.
Postulat premier : le jeu vidéo est initialement conçu comme un duel. Deux belligérants s'affrontent lors de cette succession de séquences qui finalement constitue le jeu tout entier : le joueur, contrôleur en main, et l'ordinateur, adversaire de tout ce que le joueur doit entreprendre et accomplir pour finalement parvenir à la victoire sur le programme.
Nous autres joueurs plus ou moins compulsifs, sommes donc l'illustration parfaite du combat de l'homme contre la machine !
J'ai toujours pensé que le jeu vidéo dans son absolu -et même parmi les programmes les plus "casuals" qui aujourd'hui fleurissent comme du chiendent sur du fumier- étaient un genre de discipline, un peu à la manière d'un château de cartes ou d'une comptabilité : pour arriver au résultat final, la phase de pratique se doit d'être fine, précise et ordonnée. Je met au défi quiconque de m'affirmer avoir un jour triomphé d'un jeu de manière parfaitement fortuite !
Et c'est là qu'intervient, au delà de l'assiduité du joueur et de son talent acquis (acquis et pas inné, aucun gamer n'est arrivé ici bas un pad dans les menottes), cette notion certes difficile à définir, mais dont on peut déjà avoir sa petite idée : la difficulté du titre.
OK, mais c'est quoi en fait la difficulté ?
De mon point de vue, il y a deux types de difficulté. La première se définit par le niveau global d'exigence du jeu sur le joueur, quel que soit le niveau réel de celui-ci. C'est à mon sens la seule véritable mesure du challenge procuré et qui s'évalue dès les premières parties.
Le second type de difficulté est beaucoup plus péjoratif : il repose sur des limitations inhérentes au jeu lui-même et qui le rendent ardu, et met en scène un autre genre d'exigence : se faire aux contrôles et subtilités attenantes, parfois même plus qu'aux attaques ennemies.
Bien sur, ces deux types de difficulté peuvent parfois être mélangés, ce qui donne alors toujours de mon point de vue les titres les plus revêches et dont la méchanceté aura tot fait de venir à bout du joueur...
Difficulté et exigence
C'est ce qui vient à l'esprit en premier : un jeu est difficile quand il exige du joueur une importante dose de ressources. Les ressources du joueur, voilà un bon point pour démarrer mon analyse...Avant de se demander plus avant ce qu'est un jeu difficile, interrogeons-nous un peu sur les qualités que doit présenter le player face au défi qu'il s'apprête à relever.
Acuité visuelle, maitrise correcte voire perfectionnée des contrôles, patience, résistance, endurance et conceptualisation, chacun de ces aspects conjugués ne constituant que la préparation du joueur. C'est évidemment sensible dans le genre qui nous unit tous ici sur shmup.com, un genre reconnu comme l'un des plus difficiles du monde ludique...Mais employer ici le terme "difficile" me semble déjà faux, je préfère le terme d'exigeant, car après tout, il est des shmups assez faciles ou plutot assez peu exigeants...Ce niveau d'exigeance se mesure lors de l'apprentissage.
Apprentissage...ou la phase qui succède à la préparation. On peut également parler de "courbe de progression". Et voilà ce qui fait la difficulté d'un titre : la longueur de l'apprentissage.
En effet, se frotter à un jeu sans n'en rien connaitre ne peut que se solder par une défaite, et c'est bien normal. Et ce postulat est valable pour tout genre quel qu'il soit (exception faite des utilitaires ou de certains "jeux" qui à mon sens auraient plus leur place dans une foire ou une halte garderie que sur console !). Le but est donc de reculer la survenance de la déafite jusqu'à inverser le processus et donc de faire subir la défaite à l'ordinateur et de lui montrer qui c'est qui commande de l'homme ou de la machine !
Et c'est dans ce processus que s'exprime l'infinie richesse du jeu vidéo : ils forcent le joueur à élaborer techniques et maitrises afin d'atteindre le but. Et c'est là que les notions de discipline et d'assiduité prennent tout leur sens. Le temps que cela représente peut également participer à l'évaluation de la difficulté du jeu, même si plusieurs facteurs rentrent en considération, pour la plupart parfaitement subjectifs : disponibilité, motivation...Mais je le redis, rien d'acquis. Je ne peux croire qu'une quelconque prédisposition innée favorise le niveau de quelque joueur que ce soit, même parmi les superplayers nippons qui torchent trois jeux simultanément sans perdre de vie. Le talent et l'aptitude se construisent et s'entretiennent mais doivent s'acquérir...
Le volume d'attaques, souvent énoncé comme facteur de difficulté effective d'un jeu, n'est donc en rien un facteur de difficulté : il procède surtout d'un constat d'adaptation du joueur. Mais cette adaptation du joueur ne participe-t-elle pas de la difficulté ? oui et non. Oui si on se réfère à la courbe d'apprentissage, non si on juge qu'un joueur qui se laisse déborder par un jeu ne fait finalement que payer sa faute, celle de n'avoir su maitriser les contrôles ! Le problème vient alors d'un défaut de préparation telle qu'évoquée plus haut, et non pas du jeu lui-même...
Il n'en reste pas moins qu'un jeu qui maintient la pression de manière quasi constante (et on connait ça ici) peut se targuer du'une difficulté honorable qui donne un prix élevé à la lutte contre l'ordinateur. Après, la difficulté ne se jauge pas uniquement du point de vue du programme, mais également du joueur, et là interviennent les facteurs de motivation et de conceptualisation. Deux facteurs qui assurent finalement le lien entre apprentissage, préparation et méthode...
Cette notion de difficulté est donc parfaitement liée à l'exigence, mais cette même idée d'exigence revêt des expressions fort variables, allant du "Pfiou ! Balèze ..." au "La vache !..." et éventuellement au "YEEEEEEES !", mais souvent en passant par moult "BOrdel ! Merde ! Mais putain ! " dont la survenance in game est toujours un bon signe, ils prouvent que désormais, le problème ne se situe plus au niveau de l'apprentissage ou des mécanismes, mais de leur correcte mise en oeuvre...Et que donc une étape vers la victoire commence à se franchir, on dispose de tout pour y arriver, à ce niveau tout n'est plus que question de mental...donc la victoire sur le jeu est proche car le seul obstacle qui reste..c'est le joueur lui-même ! A moins de souffrir de schizophrénie aigue, un minimum de maitrise de soi permet de parachever la maitrise du jeu en phase d'acquisition..et une fois ces deux maitrises conjuguée, le jeu rentrera chialer chez ses concepteur, battu et humilié.
Evidemment, ceci n'est qu'un jugement de difficulté personnel, mais il n'existe aucun jugement de difficulté dans l'absolu ! Car tout est question du joueur. Demandez à Prometheus si DoDOnpachi est difficile...Demandez à Sulf si ViewPoint est difficile...Et dernière question : quand je demande quel jeu est le plus difficile entre ESP Galuda et Dragon Blaze, que me répondrez-vous ?
Ce qui finalement rend absurde toute idée même de classement de jeux par leur difficulté !Même si certains jeux semblent étonnamment aisés à vaincre, c'est à mon sens qu'ils ont raté le coche et ne sont plus des jeux, mais des jouets. Un jeu vidéo sans challenge, c'est un film sans scénario ou une pizza sans huile piquante : il manque l'essentiel, je dirai même la susbstance même.
Et pour ensuite conclure sur ce rapport entre difficulté et exigence, les joueurs qui trouverainet désormais un jeu réputé difficile trop simple, peuvent passer à la troisième étape : le prefectionnement, qui ouvre la voie à toutes sortes de nouveaux défis : J'en profite pour en lancer un à Prom : le 2-ALL No miss no bomb full chain à DDP. Et voilà comment, après avoir subi la difficulté imposée par le jeu, on arrive enfin à la créer soi-même à la place du jeu !
Difficulté par la limitation
Ce second type de difficulté est illustré par un exemple concret mais tout bête : malgré la faiblesse du nombre d'adversaires ou de leur endurance, le jeu est compliqué. Mais pourquoi, si l'on ne considère le challenge que comme le rapport de force entre joueur et adversaires ?
Tout simplement qu'ici, la difficulté provient des contrôles mêmes du jeu, et de toutes les petites joyeusetés vicieuses dont la prise en main est saupoudrée.
Cette difficulté est certes un peu à l'abandon aujourd'hui mais a longtemps été la marque de nombreux jeux vidéo, en faire abstraction serait du négationnisme.
L'exemple en matière de shmup est assez évident : imaginez-vous un R-Type sans la reprise à poil au checkpoint...Le jeu se bouclerait infiniment plus vite ! DE même qu'un Rick Dangerous sans par coeur...
IL est vrai qu'aujourd'hui augmenter l'âpreté d'un jeu en alourdissant volontairement les contrôle semblerait quelque peu artificiel, comme le serait le coup de faire intervenir des balles invisibles dans un danmaku ou des plates-formes invisibles ou hors de portée dans un jeu de plate-forme. Pourtant c'était bien le cas auparavant, la bataille du joueur se livrant finalement plus contre le sprite de son héros ou personnage à l'écran que contre les ennemis eux-mêmes.
Deux exemples bien balancés ? L'horrible "rebond arrière" que connaissent bien les amateurs de Castlevania ou de Ninja Gaiden. Sincèrement, quand votre joueur ramasse un coup, pourquoi les programmeurs ont-ils grevé le contrôle d'une suite pareille ? Si ce n'est pour augmenter une difficulté qui ainsi doit plus à vos réactions qu'aux attaques ennemies ? Le premier Castlevania sur NES était très fort de ce coté-là, mais Ninja Gaiden Shadow Warriors est un summum : même votre life bar en devient insignifiante, le moindre petit ennemi aussi insignifiant soit-il peut vous occire de manière indirecte alors que votre barre d'energie était à son maximum ! Et quand vers la fin des deux jeux susmentionnés, ces contrôles pénalisants voire carrément handicapants sont ajoutés à des ennemis réellement puissant comme la Mort dans Castlevania ou le chef volant du stage 6-3 de Shadow Warriors, on hurle à l'infâmie...Mais comme l'homme est constant et dispose en lui de ressources qui ne se manifestent que parfois en situation précise, même cette difficulté paroxystique fruit des deux types de difficulté qui constituent mon propos peut être surmontée. Tout se joue finalement au niveau humain et non pas purement "informatique", à moins bien évidemment d'une erreur de conception...Erreur humaine donc, un peu comme celle de Rygar sur NES, positivement infinissable suite à une mauvaise gestion par les programmeurs...En tous cas c'était ce qui se disait en ces temps-là, n'ayant pas testé le titre jusque-là, je me fie aux multiples témoignages que j'en ai eus.
Voilà. J'achève ainsi ma pseudo-thèse qui se résume ainsi : il n'y a de difficulté inhérente au jeu et ce de quelque genre qu'il soit : l'appréhension de cette notion de difficulté ne dépend finalement que du joueur qui tente l'expérience d'un nouveau jeu Le talent du joueur ainsi que son assiduité correspondent alors à la qualité du travail des concepteurs qui doivent savoir immerger le joueur, le tenir en haleine au sein d'une production intéressante et dont le challenge ne doit pas apparaitre comme une barrière, mais comme un encouragement global à poursuivre la lutte. Il n'y a de jeux difficiles : il n'y a que des joueurs plus ou moins motivés et receptifs.
Et pour finir sur une remarque narquoise que je trouve très juste mais qui semblera absurde à bon nombre d'entre vous, illustrant par là même la notion de primauté de la subjectivité quant aux jugements hâtifs dans l'absolu : Le boss final de Dragon Blaze est infiniment plus simple à vaincre que le boss du stage 4 de Dodonpachi ! Voilà, vous m'avez suivi ?
Au revoir pour un épisode 24 dont je ne sais encore rien pour l'instant.
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